Biodegradowalne plastiki, takie jak PLA (kwas polimlekowy) i PHA (polihydroksyalkaniany), są materiałami przyjaznymi środowisku, które ulegają rozkładowi pod wpływem mikroorganizmów. Ich odpowiednie przetwarzanie pozwala na minimalizację odpadów oraz wykorzystanie w gospodarce o obiegu zamkniętym.
Stosowane metody przetwarzania:
- Kompostowanie przemysłowe:
- Proces kompostowania: PLA i PHA wymagają wysokiej temperatury (50–60°C) oraz odpowiedniej wilgotności i dostępności tlenu, co można osiągnąć w warunkach przemysłowych.
- Powstały kompost: Rozkład biodegradowalnych plastików w kompostowniach generuje wysokiej jakości nawóz organiczny, który można stosować w rolnictwie i ogrodnictwie.
- Rozkład biologiczny w kontrolowanych warunkach:
- Fermentacja beztlenowa: Biodegradowalne plastiki mogą być przetwarzane w biogazowniach, gdzie pod wpływem mikroorganizmów ulegają rozkładowi na biogaz (metan i dwutlenek węgla) oraz pozostałości organiczne.
- Rozkład naturalny: W określonych środowiskach naturalnych, takich jak gleba czy woda, PLA i PHA ulegają stopniowemu rozkładowi, jednak proces ten jest znacznie wolniejszy niż w instalacjach przemysłowych.
- Recykling materiałowy:
- PLA i PHA mogą być poddawane recyklingowi mechanicznemu, w którym odpady są rozdrabniane, przetwarzane na granulat i ponownie wykorzystywane w produkcji.
- Energetyczne wykorzystanie resztek:
- Resztki biodegradowalnych plastików, które nie nadają się do kompostowania lub recyklingu, mogą być spalane w instalacjach przemysłowych z odzyskiem energii cieplnej i elektrycznej.
Przykładowe zastosowania produktów przetwarzania:
- Kompost: Wzbogacenie gleb w rolnictwie i ogrodnictwie.
- Biogaz: Źródło energii cieplnej i elektrycznej.
- Regranulat: Produkcja nowych opakowań i wyrobów z PLA lub PHA.
Korzyści przetwarzania biodegradowalnych plastików:
- Redukcja ilości odpadów plastikowych: Biodegradowalne plastiki rozkładają się szybciej i w sposób bardziej ekologiczny niż tradycyjne tworzywa.
- Zamknięty cykl życia materiałów: Możliwość przetworzenia odpadów w kompost lub biogaz wspiera gospodarkę o obiegu zamkniętym.
- Zmniejszenie emisji gazów cieplarnianych: Kompostowanie i fermentacja beztlenowa generują mniej emisji w porównaniu z produkcją plastiku z surowców kopalnych.
- Wsparcie dla zrównoważonego rozwoju: PLA i PHA są produkowane z odnawialnych źródeł, takich jak skrobia kukurydziana czy oleje roślinne.
Recykling i utylizacja biodegradowalnych plastików to ważny krok w kierunku redukcji ilości odpadów oraz ograniczenia ich negatywnego wpływu na środowisko.
