Energia termiczna oceanu (OTEC, z ang. Ocean Thermal Energy Conversion) wykorzystuje różnicę temperatur między ciepłą wodą powierzchniową a zimną wodą z głębin oceanicznych do produkcji energii elektrycznej. System OTEC opiera się na naturalnych zjawiskach termicznych i jest szczególnie efektywny w tropikalnych rejonach, gdzie różnica temperatur jest znacząca.
Mechanizm działania systemu OTEC
- Pobór wody z oceanu
- Ciepła woda powierzchniowa (o temperaturze 25–30°C) jest pobierana z powierzchni oceanu.
- Zimna woda głębinowa (o temperaturze 4–6°C) jest pobierana z głębokości 800–1000 metrów.
- Wytwarzanie pary roboczej
- Ciepła woda powierzchniowa podgrzewa ciecz roboczą (np. amoniak lub inne płyny o niskiej temperaturze wrzenia), co powoduje jej parowanie.
- Napęd turbin
- Powstała para napędza turbiny, które są połączone z generatorem wytwarzającym energię elektryczną.
- Schładzanie pary
- Zimna woda głębinowa jest wykorzystywana do skraplania pary roboczej, co pozwala na jej ponowne wykorzystanie w obiegu zamkniętym.
Typy systemów OTEC
- Otwarty obieg
Woda oceaniczna (ciepła i zimna) działa bezpośrednio jako czynnik roboczy. Para wodna wytwarzana z ciepłej wody napędza turbiny, a następnie jest skraplana za pomocą zimnej wody. - Zamknięty obieg
Woda oceaniczna jest wykorzystywana do podgrzewania i schładzania cieczy roboczej (np. amoniaku), która krąży w zamkniętym układzie. - Obieg hybrydowy
Połączenie elementów obiegu otwartego i zamkniętego w celu zwiększenia wydajności.
Zastosowania energii termicznej oceanu
- Produkcja energii elektrycznej: Zasilanie wysp i regionów przybrzeżnych.
- Desalinizacja wody: Para wodna w obiegu otwartym może być skraplana jako słodka woda.
- Klimatyzacja: Zimna woda głębinowa może być wykorzystywana do chłodzenia budynków.
Korzyści i wyzwania
Korzyści:
- Stałe źródło energii, niezależne od warunków atmosferycznych.
- Minimalne emisje gazów cieplarnianych.
- Możliwość wielofunkcyjnego wykorzystania (energia, woda, chłodzenie).
Wyzwania:
- Wysokie koszty budowy i infrastruktury.
- Techniczne wyzwania związane z trwałością rur i urządzeń w wodzie morskiej.
- Lokalizacja ograniczona do regionów tropikalnych.
Przyszłość OTEC
Postęp technologiczny w materiałach i konstrukcjach może obniżyć koszty i zwiększyć wydajność systemów OTEC. Energia termiczna oceanu ma potencjał, aby stać się kluczowym źródłem energii w regionach przybrzeżnych, wspierając globalne cele związane z redukcją emisji.
